EL IDIOMA DE LAS NUBES

 

Las nubes son agrupaciones de gotas de agua suspendidas en la atmósfera, que se hacen visibles al alcanzar ciertas concentraciones, dándonos la información del clima que hará en las próximas horas. Su proceso de formación comienza cuando el sol calienta la superficie de la Tierra, y el aire que nos rodea. Al calentarse el aire se hace menos denso y asciende, y las capas de abajo las ocupa un aire más frío y denso. Pero a medida que este aire cálido asciende, se va enfriando, y al llegar a una capa lo bastante fría, se condensa y forma minúsculas gotas de agua y partículas de hielo que quedan suspendidas en el aire gracias a las corrientes verticales y a su pequeño tamaño (0,004-0,1 mm). Al estar en suspensión, su movimiento errático las hace chocar y agruparse, aumentando de grosor y provocando precipitaciones. Para su formación se han de dar unos procesos como: Calentamiento de la superficie. Montañas. Masas de aire que confluyen, así las que se forman con aire en reposo aparecen formadas en capas o estratos, mientras que las que se forman con grandes corrientes de aire, poseen mucho desarrollo vertical, siendo estas las causantes de precipitaciones y tormentas. Frentes fríos o calientes del tiempo, ya que hay nubes que se forman a altas temperaturas y otras a bajas, además de influir en su espesura, siendo mayor en las formadas a temperaturas frías, llegando a formar cristales de hielo.

Las nubes son blancas porque cuando en sus gotitas de agua o hielo incide la luz solar, esta se dispersa en todos los colores por igual y llega a nuestros ojos como luz blanca. Sin embargo, cuanto más cargadas de agua estén más luz solar filtran y parecen más oscuras. Al atardecer se vuelven rojas y naranjas debido a la absorción del azul de la gruesa capa atmosférica que los rayos de luz tienen que atravesar en los momentos crepusculares.

El 50 % del planeta está cubierto de nubes y estas son la forma que tiene el cielo de trasladar agua de un lugar a otro. El agua en la tierra se evapora y se convierte en vapor de agua que se eleva, se enfría y se vuelve a transformar en gotitas de agua. Cuando se juntan una cantidad suficiente, se forma una nube. Las gotitas se juntan y forman otras más grandes que caen a la tierra como lluvia, nieve, aguanieve o granizo.

Las nubes se forman por el enfriamiento del aire, que provoca la condensación del vapor de agua invisible, en gotitas de hielo visibles. El aire caliente contiene mayor cantidad de vapor de agua que el fresco. Cuando el aire se refresca ya no puede sostener todo el vapor de agua que sostenía al estar caliente. Este vapor de agua adicional comienza a condensarse en forma de gotas de agua.

Su aspecto exterior depende de la naturaleza, dimensión, distribución de las gotas o cristales de hielo que las forman y de la luz que reciben. Se clasifican por su forma, altura que ocupa, tamaño, modo de formación, velocidad y dirección en que se mueve, etc.

Por su forma, se consideran cuatro formas básicas:

• Numbiformes: se caracterizan por generar precipitaciones de moderadas a fuertes.
• Cirriformes: son nubes elevadas con forma de penachos y compuestas por cristales de hielo.
• Estratiformes: son blanquecinas y grandes, pudiendo ocasionar precipitaciones leves de lluvia o nieve.
• Cúmuliformes: son de agua o hielo. Ascienden con lentitud, y por ello generan lluvia intensa, pero de carácter local.

 Según su altura, podemos clasificarlas en tres grupos de nubes en las regiones templadas:

• Altas (5-13 Km). Al formarse tan altas la temperatura es muy baja y con poca humedad, por lo que principalmente están formadas por cristales de hielo. Suelen ser delgadas y muy blancas. Son los cirros, cirrostratos, y cirrocúmulos.
• Medias (2-7 Km). Se componen, en general, por gotas de agua, aunque si la temperatura es baja puede contener cristales de hielo. Son los altocúmulos, altoestratos, nimbostratos.
• Bajas (0-2 Km). Lo habitual es que estén formadas de agua, pero al formarse tan bajas, en los climas fríos pueden contener partículas de nieve o hielo. Son los estratos, y estratocúmulos.

Las nubes de desarrollo vertical se ubican a alturas mayores o iguales a su dimensión horizontal. Son muy llamativas y fáciles de reconocer, pues su base puede estar muy cerca de la superficie y su desarrollo vertical, puede superar los 10 Km de altitud. Son muy variables en tamaños y producen lluvia (cúmulos y cumulonimbos).

NUBES ALTAS (entre 5-13 Km).

CIRROS. Su nombre proviene del latín “cirrus” (rizo o rizado). Son nubes separadas, rectas o sinuosas, de aspecto delicado, sedoso, como plumas blancas, transparentes y sin sombras, con una distribución regular en forma de rayas o líneas paralelas, pinceladas o brochazos. Al estar a temperatura bajo cero, incluso en verano, están formadas por cristales de hielo. Uno de sus extremos está curvado por las corrientes de aire que retuercen y estiran los cristales de hielo para formar delgadas hebras. Cuando se presentan aislados son signo de buen tiempo, pero si invaden el cielo y se aprecia como las mueve el viento, quiere decir que se acercan aires más cálidos con la posibilidad de que en las próximas 24-36 h. habrá un cambio brusco del tiempo, con descenso de la temperatura y precipitaciones.

 

CIRROCÚMULOS. Su nombre proviene de los términos latinos “cirrus” (rizos) y “cumulus” (acumulación). Forman una capa delgada y continua con aspecto de una superficie arrugada fina, con forma redondeada como pequeños copos de algodón, que dan al cielo aspecto aborregado y tupido, con formas de pequeños granos, fusionados o separados, como una formación de piezas globulares. Son blancas, delgadas, trasparentes y sin sombras. No provocan precipitación, pero si aumentan considerablemente suelen preceder a las tormentas. Son señales de corrientes en chorro y turbulencia. Son de agua y cristales de hielo. A veces están formadas por pequeños grupos de nubes pequeñas y redondas y otras aparecen como alargadas bandas paralelas. Son poco habituales de ver, suelen aparecer junto a los cirros e indican un cambio de tiempo en las próximas 12 h. Se diferencian de los:

• Cirros y cirrostratos en que son onduladas y subdivididas en nubes muy pequeñas.
• Altocúmulos en que sus elementos son muy pequeños y sin sombreado.

CIRROSTRATOS. Su nombre deriva del latín “cirrus” (rizo) y “stratus” (extender, cubrir con una capa). Son trasparentes, siendo difícil distinguir detalles de estructura, fino, fibroso o liso, blanquecino, presentando ocasionalmente un estriado largo y ancho. Sus bordes tienen límites definidos y regulares. Cubren el cielo total o parcialmente, y dejan pasar la luz. Muchas veces se forman después de los cirros. No precipitan, y preludian la llegada del mal tiempo con tormentas moderadas o frentes cálidos. Son de cristales de hielo. Se diferencian de los:

• Cirros porque se presentan en forma de un velo pálido con una gran extensión horizontal.
• Cirrocúmulos y altocúmulos por la falta de estructuras grandes regulares y por su apariencia difusa.
• Altoestratos por su delgadez y por mostrar efecto de halo.

LAS ESTELAS DE VAPOR son creadas por aviones a chorro que vuelan a gran altura. A pesar de ello también son nubes, pues están compuestas por gotas de agua condensadas del vapor de agua presente en el escape de los motores a chorro.

NUBES MEDIAS (entre 2-7 Km)

CÚMULOS. Su nombre proviene del latín “cumulus” (aglomeración o montón). Son las típicas nubes de dibujar, aisladas, redondeadas, densas, esponjosas, que dejan ver parte del cielo. Se puede observar cómo crecen y cambian de forma y tamaño. Producen bonitas puestas de sol. Presentan una base plana y paralela al suelo, y una parte superior con protuberancias de gran tamaño que se deforman continuamente. Se forman con poca humedad y poco movimiento del aire, aunque pueden generar aguaceros y tormentas. Tapan el sol. Se asocian al buen tiempo, siendo formaciones típicas en los meses de verano, sobre todo cuando hay poca humedad ambiental y poco movimiento vertical del aire, pero con alta humedad y fuertes corrientes ascendentes, pueden adquirir gran tamaño llegando a originar tormentas y aguaceros intensos. Son frecuentes sobre tierra durante el día y sobre el agua en la noche. Este tipo de nubes presentan un gran tamaño con aspecto masivo y pueden generar grandes tormentas y aguaceros intensos. Base a nivel bajo, pero altura vertical de la nube puede llegar a niveles medios y altos. Compuesto principalmente por gotas de agua. Se caracterizan por:

• Su aspecto denso de algodón.
• Sus contornos definidos en forma de montículos, cúpulas o torres ascendentes.
• Su color blanco y brillante en los bordes superiores con una tonalidad oscura en la base.
• Su evolución marcadamente vertical.

Se diferencian de los altocúmulos y estratocúmulos porque los cúmulos están separados y tienen forma de domo. Si se presenta con lluvia es del estilo de llovizna, no viene acompañada de rayos, truenos o granizada.

CUMULONIMBOS. Su nombre deriva del latín "cumulo" (acumulación) y "nimbus" (nube oscura o lluviosa). Son nubes densas, pesadas y grandes que preceden el mal tiempo, típicas de los chubascos, tormentas eléctricas, tornados, granizos y nieve. Se forman en días calurosos cuando el aire caliente y húmedo se eleva mucho. A veces los vientos dentro de la nube elevan las gotas de agua y se congelan. Cuando estas gotas de hielo vuelven a bajar, se recubren con una nueva capa de agua y se elevan otra vez para congelarse, finalmente, se tornan demasiado pesadas para permanecer en la nube y caen en forma de granizo. Presenta una estructura lisa (sobre todo la región superior), algo fibrosa o estriada y casi siempre aplanada donde se observan diferentes intensidades del color gris. La turbulencia en los alrededores de estas nubes es muy fuerte, por lo que los aviones deben evitarlas. Por debajo de la base de esta nube, a menudo muy oscura, existen nubes bajas desgarradas, soldadas o no con ella, y precipitaciones, a veces en forma de regueros verticales u oblicuos (virga o cuerda) que no alcanzan el suelo. Tienen un desarrollo vertical muy marcado que da la impresión de farallones montañosos y cuya cúspide puede tener la forma de un hongo o yunque de gran dimensión. Los cúmulos que crecen mucho llegan a formar cumulonimbos. Se encuentran a poco más de 500 metros del suelo y su parte superior supera altitudes de 10 Km. Son nubes de una gran extensión vertical. Son nubes muy grises que tapan el sol del todo.

Se distingue de los nimbostratos en que la lluvia es de tipo llovizna y puede venir acompañada de rayos, truenos y granizo.

ALTOSTRATOS. Su nombre deriva del latín “altum” (altura) y “stratus” (extender). Son capas delgadas y uniformes de nubes con manchones irregulares, algunas zonas densas, base alisada y gran extensión horizontal. Presagian lluvia fina y pertinaz, o nieve de forma leve y continua, con descenso de la temperatura. Está compuesta de gotas muy frías y cristales de hielo. Capa nubosa, grisácea o azulada, con aspecto estriado, que cubre el cielo total o parcialmente, pero con partes delgadas que dejan ver el sol vagamente. Están asociados a frentes cálidos. Aunque suelen confundirse con los cirrostratos, hay dos características que permiten diferenciarlos: no generan un halo, ni sombras en la superficie terrestre.

ALTOCÚMULOS. Su nombre deriva del latín “altum” (altura) y “cumulus” (acumulación, montón). Se componen principalmente de gotas de agua, por lo que tienen una baja transparencia. Son nubes que vienen en grupos, con manchas blancas o grises, de formas redondas, presencia de láminas, y entre nube y nube se observa el cielo. Parecen copos de tamaño mediano y estructura irregular, con sombras entre los copos, y ondulaciones o estrías de forma ordenada en su parte inferior. A veces aparecen en forma de masas esponjosas color blanco como olas, con elementos en forma de losa o guijarros y gotas de agua (el popular cielo empedrado). Adoptan la apariencia de pequeñas masas enrolladas. Si aparecen en las primeras horas de días húmedos y cálidos, acostumbran a significar tormenta para las últimas horas del día. Indican que empieza el mal tiempo y suelen preceder a tormentas y lluvia intensas. Los altocúmulos aislados son indicadores de buen tiempo, y rara vez producen lluvia. Cuando van en aumento o mezclados con altoestratos indican la proximidad de un frente o borrasca, con precipitaciones débiles. Los altocúmulos a veces se pueden confundir con cirrocúmulos, pero si tienen sombreado son altocúmulos. Se parecen a los cirrocúmulos en su forma de tapiz con cierto patrón regular, pero se diferencian de ellos porque los altocúmulos tienden a ofrecer una parte más oscura y otra más clara.

NUBES BAJAS (entre 0-2 km)

NIMBOSTRATOS. Su nombre deriva del latín “nimbus” (nube lluviosa), y “stratum" (extender, cubrir con una capa). Son nubes de capa regular, nubosa, sombría, espesa. Se asocian a frentes cálidos y suelen ocasionar lluvias continuas y a veces intensas. Por debajo de la capa, existen nubes bajas desgarradas, soldadas o no con ella. Son típicas de lluvia de primavera y verano y de nieve durante el invierno. Constituido por gotas de agua, copos y cristales de nieve. Se presentan con vientos fuertes, y se caracterizan por:

• Ser una capa de nubes grises, a menudo oscuras.
• Su apariencia difusa por la lluvia o nieve que cae al suelo.
• Ser densa y opaca, y lo suficientemente gruesa como para tapar el Sol o la Luna.
• Aparecer como iluminada desde el interior.
• Cubrir una gran área del firmamento horizontal y verticalmente.

Se desarrollan a partir del engrosamiento de los altoestratos, pero tienen un color gris más oscuro que los altoestratos.

ESTRATOCÚMULOS. Su nombre deriva del latín “stratus” (extedido) y “cumulus” (acumulación). Se pueden forman a partir de altocúmulos o nimbostratos. Son capas de nubes con estructura ondulada o aborregada, con partes oscuras, compuestos por losas o guijarros, de aspecto no fibroso, excepto cuando en su parte inferior se forman regueros de precipitaciones verticales u oblicuas (virga o cuerda) que no alcanzan el suelo. Su base es irregular y eso permite distinguirla de los cúmulos. Producen lloviznas ligeras y continuas. Aparecen en grupos alineados a lo largo del cielo como cilindros o largas bandas paralelas, pudiendo cubrir gran parte del cielo. No indican cambios de tiempo, y se asocian a buen tiempo cuando en verano aparecen a media tarde. Rara vez aportan lluvia, salvo cuando se transforman en nimbostratos. Forman una capa de parches o filas de masas redondeadas y revueltas, dejando ver el cielo entre ellas. Aunque son similares a los altocúmulos, no generan lluvia ni nieve. Son de un color gris oscuro y se pueden observar en las puestas de sol. Los estratocúmulos se diferencian de los:

• Cirrostratos por ser más opacos.
• Altoestratos, nimbostratos y estratos por la presencia de elementos, juntos o separados.
• Cúmulos, en que los elementos usualmente ocurren en grupos o parches y generalmente tiene topes planos.

Su apariencia es similar a la del altocúmulo, pero debido a su bajo nivel sus elementos se ven más grandes y suaves. Forman los "caminos de las nubes", orientadas en ángulo recto a la dirección del viento y movimiento de las nubes.

 

ESTRATOS. Su nombre proviene del latín “stratus” (extendido). Parecen un banco de neblina grisácea sin una estructura definida o regular, con manchones de diferente grado de opacidad y variaciones de gris, que cubren uniformemente el cielo. Durante el otoño e invierno pueden permanecer en el cielo todo el día dándole un aspecto triste. Durante la primavera y principios del verano aparecen durante la madrugada dispersándose luego, lo que indica buen tiempo. Como son tan delgados, rara vez producen lluvia o nieve y dejan ver bien el contorno del sol. Son nubes muy bajas, originándose desde alturas cercanas al suelo hasta los 800 m. No produce fenómenos de halo, salvo en algunas ocasiones a muy bajas temperaturas. Constituido por gotas de agua que se convierten en cristales de hielo a temperatura muy baja. La neblina baja y gris es más oscuro que el de los altoestratos que no llega a descender hasta el suelo. Cuando producen nieblas suelen estar asociados a tiempo anticiclónico. Si aparecen debajo de los altoestratos o nimbostratos se asocian a un frente cálido y pueden dejar lloviznas. Se suelen formar por ascensión orográfica o por el suave deslizamiento de aire cálido y húmedo sobre aire frio y seco. Los estratos pueden desarrollarse a partir de estratocúmulos. se distinguen de altoestratos por el hecho de que no difumina el borde del Sol. Cuando las nubes son finas pueden producir una corona alrededor del sol o luna. Si produce lluvia o nieve se denomina nimbostratos.

Las nubes Kelvin-Helmholtz parecen olas rompientes. Se desarrollan cerca de montañas o colinas elevadas. El viento que es desviado hacia arriba y sobre una barrera, como una montaña, continúa fluyendo en el aire en un patrón en forma de onda. Los patrones complejos de evaporación y condensación crean los topes con nubes y los valles despejados de las ondas.

Las lenticulares u ondas estacionarias, son nubes orográficas que se forman con viento descendiente de un obstáculo en la trayectoria de una corriente de aire fuerte. Tienen forma de lentes, almendras o platillos voladores. Obtienen su forma debido a las colinas o simplemente al modo en que el aire se eleva sobre el terreno plano.

Mammatos. Son en realidad altocúmulos, cirros, cumulonimbos u otros tipos de nubes que tienen forma de morral colgando de su parte inferior que asemejan ubres. La puesta del Sol resalta las formas de estas nubes.

 

Entrada refundida de otra realizada en el 2015.