LA SOCIOLOGÍA

 

La sociedad es más que la suma de los individuos que la componen, e implica la existencia de relaciones sociales complejas, con sus propias leyes y es previa a los individuos que la componen. Es la agrupación global, estable y eficaz de personas, familias, pueblos o naciones en una unión parcial física, psíquica y moral, que coopera para realizar un fin común. Es la colectividad organizada de personas que, habitan un vasto territorio común, comparten una cultura y funcionan como unidad social distinta, al mantener relaciones recíprocas de comunicación, solidaridad y dependencia.

El término sociología se compone de la raíz latina “socius” (socio o compañero), y del sufijo “-logía” del griego “lógos” (ciencia o estudio).

La sociología es el estudio de los cambios, causas y consecuencias sociales del comportamiento humano.

Su ámbito abarca, desde el análisis de los encuentros efímeros entre individuos hasta la investigación de los procesos sociales mundiales.

Para delimitar su estudio, hay que tener en cuenta sus características como el ser una ciencia empírica al observar datos; objetiva al separar la investigación del sistema de valores; crítica por mostrar de modo realista, coherente y veraz cómo se orienta la sociedad; teórica con base en la abstracción; y acumulativa pues el conocimiento acumulado es la suma para la investigación siguiente. Su objeto de estudio son las relaciones sociales que se dan en una población específica, por ello estudia, analiza y describe la estructura, organización y funcionamiento de las sociedades humanas. Así como las conductas, tendencias, fenómenos y problemáticas que se dan a nivel colectivo por las actividades sociales, para mejorar la convivencia, considerando el contexto histórico y cultural en que se hallan insertas, con métodos de investigación y evaluación sistemáticos.

Los sociólogos investigan la estructura y relación de los diferentes grupos, organizaciones y sociedades, la formación de las instituciones y su influencia en el pensamiento y la acción de las personas, generando respuestas eficaces, tanto a nivel macro (apunta a los sistemas sociales y poblacionales a gran escala, para abordar temas como la guerra, la pobreza, el desarrollo, etc.), como micro (se centra en la interacción social cotidiana y a pequeña escala. Se ocupa de los individuos, sus familias y las unidades mínimas en que puede concebirse una sociedad), y desde el espectro objetivo al subjetivo.

Para N. J. Smelser la principal característica es la existencia de una gran cantidad de escuelas que se yuxtaponen y, a veces, luchan entre sí.

A. Giddens dice que la sociología es el estudio de la vida social humana, de los grupos y sociedades, y su objeto es el comportamiento humano.

Su origen comienza en Grecia con filósofos como Platón, Sócrates, Pitágoras y Tales de Mileto. Aristóteles fue el primero en analizar cómo se estructuraban las relaciones sociales y el orden político en las ciudades-estado helénicas, empleando el método empírico y positivo.

En la Grecia clásica, algunos sofistas orientaron sus estudios hacia el hombre como ser social, constituyendo un antecedente remoto del quehacer sociológico. En las obras de Heródoto se encuentran descripciones específicas sobre costumbres de diferentes pueblos de la antigüedad.

En el Medioevo Tomás de Aquino basó su filosofía en la necesidad de distinguir y poner de acuerdo a la razón y la fe.

El Domesday (censo de Inglaterra) encargado por Guillermo I, el Conquistador, es fundamental en el estudio de las raíces sociológicas.

En los siglos XVIII y XIX con el Renacimiento y la Ilustración, se inicia el pensamiento científico. Las transformaciones de este período como la Revolución Americana, la Francesa o la industrial hacen que pensadores de la época traten de explicar, interpretar y predecir los cambios. En este período se da el paso de una sociedad estamental a otra industrial. En este tránsito convulso del feudalismo al capitalismo, surge la sociología como manifestación del proceso de especialización en unas sociedades cada vez más complejas y seculares y menos estáticas. Instituciones europeas son analizadas por Voltaire, Montesquieu (comparó diferentes instituciones políticas y sociales aplicando el método deductivo aristotélico), Giambattista Vico, Adam Smith, Adam Ferguson, o John Millar. Thomas Hobbes y Baruch Spinoza, explicaron los fenómenos sociales aplicando un enfoque racional y científico. La sociología se vio influida por corrientes de pensamiento positivistas y empiristas, sobre todo por la obra de Francis Bacon, John Locke, David Hume o George Berkeley. En la Ilustración contribuyen al desarrollo de la sociología autores como Anne Robert Turgot, Condorcet, Thomas Malthus o Quetelet, que desarrolló estudios de estadística aplicados al ámbito de lo social bajo el término de “física social” (ciencias de las sociedades). Claude-Henri de Rouvroy, conde de Saint-Simon fue el principal defensor de estas ideas y considerado padre de la disciplina junto con su entonces secretario, Auguste Comte, creador del pensamiento positivista y a quien se le atribuye acuñar el término sociología por primera vez en su Curso de filosofía positiva de 1838. Comte decía que todas las ciencias tenían una dependencia jerárquica y acumulativa de tipo piramidal, en la base situaba a las matemáticas, y en el vértice a la sociología. Uno de los ejes fundamentales de sus planteamientos consistía en lo que llamó Ley de las tres etapas que la humanidad tendría que atravesar: la teológica (fuerza sobrenatural), la metafísica (el poder terrenal y temporal se sustituye por el espiritual) y la positiva (leyes sobre las relaciones entre los hechos observados y la cuantificación, que permiten prever cómo evolucionan y se gestan los fenómenos sociales y cómo intervenir en su transformación).

A comienzos del XX Émile Durkheim, seguidor de Comte, diferenció la sociología de la psicología y la filosofía, conciliando a muchos sociólogos su consideración de que para que la sociología fuera una verdadera ciencia debía estudiar los hechos e instituciones sociales, con la misma objetividad y rigor con la que los científicos estudian la naturaleza, apostando por los hechos sociales como si fuesen “cosas”.

Otros pensadores del XX que contribuyeron a la sociología, son Herbert Spencer, Alain Touraine, Zygmunt Bauman, Jean Baudrillard, Pierre Bourdieu, Anthony Giddens. Karl Marx se le consideró el iniciador de una de las corrientes sociológicas que considera que es el conflicto el factor decisivo a la hora de explicar la dinámica social. Marx desarrolló la teoría sobre la evolución social partiendo del estudio de los procesos de producción económica, dentro de un posicionamiento teórico al que denominó "materialismo histórico". Los factores económicos provocan conflictos entre las clases sociales que son, a su vez, el motor del desarrollo histórico. Entendía el capitalismo como un sistema de clases en el que el enfrentamiento entre ellas era constante y que sería sustituido por el socialismo o el comunismo.

Max Weber tomó las disciplinas que denominó “las ciencias de la cultura” que explican el cambio social, y obedece a un patrón acumulativo al que denominó “racionalización”. Propuso un enfoque al que denominó “método comprensivo”, por el que se combinaban tres dimensiones de análisis (la objetiva, la subjetiva y la histórica). Sus elaboraciones sobre la burocracia, como rasgo característico de la época contemporánea, aún sigue vigente.

Ámbito de estudio. Por la naturaleza singular y dinámica y su pluralismo teórico, encontramos un amplio abanico de campos abordados por la sociología, desde pequeñas unidades de agrupación, relaciones sociales o grupos primarios e instituciones elementales, hasta la comparación y análisis de los sistemas sociales más complejos. Algunas de sus áreas temáticas o ramas son la sociología:

• De la educación. Se refiere al estudio, descripción e interpretación de los fenómenos y realidad educativa de una sociedad específica y la educación que recibe del sistema informal, como la familia, clubes, iglesias, etc.
• Jurídica o del derecho. Estudia los fenómenos, la realidad social, y la influencia que estos tienen en el derecho o que están determinados por él, como el abuso, maltrato, migración y la reaparición de sentimientos de xenofobia.
• Urbana y rural. Ambas tienen en común el estudio análisis y descripción de los rasgos característicos y problemáticas específicas, y las relaciones y fenómenos sociales que se dan en sus entornos, con el objetivo de mejorar la vida de las personas en su entorno. La urbana estudia las interacciones humanas en grandes poblaciones y áreas metropolitanas. La rural se desarrolló orientada hacia la innovación agrícola.
• Política. Se centra en la interacción entre el comportamiento social y los elementos de carácter político que inciden o condicionan las relaciones que se establecen en el seno de las comunidades o entre diversos colectivos. Tiene como objeto de estudio el poder político, las clases sociales, la estructura de la sociedad, y las relaciones de los ciudadanos con el Estado, es decir del poder en la sociedad (los movimientos de masas, la ciudadanía, etc.), para determinar e investigar cómo afecta la política a nivel social.
• Del trabajo. Se refiere a las relaciones sociales, las estructuras organizativas y los códigos normativos, que forman parte de las experiencias e identidades de las personas durante su vida laboral. Incide en cómo se organizan las empresas, cómo son remunerados los trabajadores, los conflictos y soluciones que se dan en las compañías.
• Criminal. Analiza e interpreta los factores sociológicos que intervienen en la sociedad para la producción de crímenes. Aplica principios científicos al estudio del delito, el comportamiento delictivo y el castigo. El objeto de estudio es comprender empíricamente, desarrollar y realizar pruebas de teorías que expliquen el comportamiento criminal, la formación y el cumplimiento de las leyes y del sistema penal.
• Industrial. Estudia y analiza los fenómenos sociales de las colectividades que experimentan o han experimentado procesos de industrialización. Tiene en cuenta, además, las relaciones entre las asociaciones económicas, las empresas y las industrias, el problema del tiempo libre, los cambios en el comportamiento del consumidor y el papel de la propaganda industrial.
• Económica. Se basa en la aplicación de conceptos, técnicas, métodos e ideologías para analizar el comercio, el consumo y la distribución de los bienes y servicios.
• Del conocimiento. Presta atención a las formaciones socioeconómicas, ya que éstas agrupan la expresión de los impulsos, instintos, necesidades e intereses, que condicionan todo el saber.
• De género. Estudia las sociedades humanas haciendo hincapié en los roles de género y el modo en que las personas piensan o imaginan su condición de los géneros posibles, para comprender las diferencias sociales en torno al tema del sexo biológico y del género.
• De la empresa. Estudia la estructura social, el clima y organización de la empresa, la postura del hombre frente al trabajo, los problemas de adaptación. El contingente de bajas de los empleados depende generalmente menos de las características del proceso laboral y de la clase de instrumentos, que de las relaciones sociales dentro de los grupos laborales y de la magnitud de estos grupos. Es un campo de tensiones entre los empresarios y los obreros, por ello está expuesta a la sospecha de ideología.

Métodos de estudio. Se utilizan multitud de técnicas para la investigación a fin de analizar e interpretar desde distintos puntos de vistas las causas, significados e influencias que motivan la aparición de diversas tendencias del comportamiento en el ser humano:

• Cualitativo. Es una búsqueda abierta de conocimiento comprometido con la verdad y el bienestar del ser humano. Implica un compromiso, una interacción y una negociación constante entre las personas. Los principales métodos son: investigación de acción, método etnográfico, biográfico (historias de vida), y comparativo constante. El propósito de estos es responder preguntas sobre el qué, cómo o por qué de un fenómeno en lugar de cuántos o cuánto, que se responden mediante métodos cuantitativos.
• Cuantitativo. Resaltan mediciones objetivas y el análisis estadístico numérico de los datos recopilados a través de encuestas y cuestionarios, o mediante la manipulación de datos estadísticos preexistentes utilizando técnicas computacionales. Se centra en recopilar datos numéricos y generalizarse entre grupos de personas o explicar un fenómeno particular. El objetivo es determinar la relación entre una cosa y otra en una población. Los diseños de investigación cuantitativa son descriptivos (establece sólo asociaciones entre variables) o experimentales (establece la causalidad).
• Comparativo. Estas comparaciones cotejan el análisis de las acciones de los agentes históricos involucrados y la estructura y característica del fenómeno estudiado. Las comparaciones más frecuentes son entre las unidades macrosociales, como las culturas, sociedades, instituciones, estados, países, normas, aun cuando, también es posible, que se realice entre grupos sociales más reducidos.

Escuelas. La primera corriente de pensamiento sociológica es el evolucionismo que comienza a desarrollar la idea de encontrar paralelismos entre la evolución de los organismos biológicos, basados en las tesis de Charles Robert Darwin, y el de la sociedad. H. Spencer plantea que el cambio social constituía la necesidad de adaptarse a un nuevo entorno, como una forma de lucha por sobrevivir en un mundo donde los recursos escaseaban. Las aportaciones más tempranas identificaban evolución con progreso, y con diferentes matices, en esta línea trabajaron Oswald Spengler, Arnold Toynbee y Joseph Arthur Gobineau. Este formuló un combinado de teorías racistas que influirían en la posterior formación de ideologías excluyentes y xenófobas en Europa Occidental. Posteriormente Gerhard Lenski elaboró construcciones teóricas que conciben una evolución multilineal en el desarrollo de las sociedades como forma de adaptación al medio.

• Funcionalismo. Se inició con Comte y Durkheim, aunque el moderno sería influido por A. R. Radcliffe-Brown y Bronislaw Malinowski, quienes opinaban que era preciso estudiar una sociedad en su conjunto para poder comprender el funcionamiento de sus instituciones y el modo en el que se relacionan sus miembros. En el período de entreguerras, Talcott Parson, y Robert K. Merton, influidos por las teorías evolutivas, entienden que hay disfunciones del comportamiento social que son una amenaza para el orden existente.
• Estructuralismo. Se gesta teniendo como base a Durkheim, aunque su desarrollo sería influido por Ferdinand de Saussure. La idea de estudiar todo lo que subyace al habla o a las palabras, es decir, la propia estructura lingüística o las llamadas “reglas de significación”.
• Interaccionismo. Enfrentado al funcionalismo, orienta sus trabajos a la forma en que los individuos perciben e interpretan subjetivamente el mundo circundante, y su máximo representante es Edmund Husserl. Se parte de la idea de que es posible llegar a conocer cómo somos a través del modo en el que los demás nos perciben. George Herbert Mead, y sus discípulos Erving Goffman y George Gurvitch, sostienen que toda relación social es un intercambio de símbolos que advierten del comportamiento más adecuado en cada situación.
• Hermenéutica. Representa una nueva forma de entender y abordar el espacio social, enfrentándose al determinismo y el funcionalismo. Clifford Geertz y Robert Bellah, critican la sociología contemporánea que practica un “reduccionismo simbólico”. Defienden que la cultura pueda ser constitutiva de la sociedad y de la personalidad de los individuos, puesto que sólo cobran sentido dentro el contexto simbólico que representa cada cultura.
• Marxismo. Con tres líneas diferenciadas de pensamiento. Una opta por la adaptación del materialismo histórico al funcionalismo (G. A. Cohen); otra lo adapta al estructuralismo (Louis Althusser); y la tercera, aunque menos influyente, con propuestas mediatizadas por el interaccionismo simbólico (Herbert Marcuse, y Theodor Adorno), se inspiran en la Escuela de Frankfurt y en los trabajos de los radicales C. Wright Mills, Paul Sweezy y Paul Baran, que trajeron el marxismo, en sus diversas formas, al centro del debate teórico en el quehacer sociológico durante décadas.